Le LAM a été créé en 1963 dans le Département de Mécanique de la Faculté
des Sciences par Emile Leipp, rapidement rejoint par Michèle Castellengo
et Jean Sylvain Liénard. Les premières recherches se sontorientées sur
le fonctionnement et la spectrographie des instruments de musique
(classiques et traditionnels), sur le bruit (gêne desbruits faibles) et
sur la parole, avec, dès cette époque, une alliance entre l'utilisation
d'une représentation du signal en fréquence/amplitude/temps (le
sonagramme) et son interprétation sur le plan perceptif. Par la suite,
Jean Kergomard y a soutenu sa thèsesur le champ interne et externe des
instruments à vent. L'activitéde recherche a connu une grande diffusion
grace aux séminaires du G.A.M. (Groupe d'Acoustique Musicale) et aux
différents enseignements mis en place tant au laboratoire que dans
diverses institutions professionnelles: Ecoles de cinéma, Conservatoire
National Supérieur de Musique.
Dès le départ d'E. Leipp en 1982, une nouvelle équipe se forme autour de
M. Castellengo. Cette équipe reçoit le soutien du département SPI du
CNRS, auquel s'ajoute rapidement celui du Ministère de la Culture. D'une
part la Direction de la Musique subventionne plusieurs projets de
recherche, met d'important équipements à disposition du laboratoire, et
encourage le développement d'innovations en technique de fabrication
d'instruments à cordes; d'autre part, la Direction du Patrimoine
manifeste son souci d'une prise en compte rigoureuse des problèmes
d'acoustique au sein de la commission des orgues historiques. Les
compétences de l'équipe en acoustique de l'orgue, étendues par la suite
aux cloches et carillons lui valent d'être sollicitée régulièrement pour
des évaluations de restauration ou de nouvelles implantations d'orgues.
Ces liens institutionnels se formalisent au 1er janvier 1993 par la
création d'une Unité Mixte de Recherche entre le CNRS (département SPI),
l'Université Pierre et Marie Curie (UPMC) et le Ministère de la Culture.
L'engagement de ces partenaires sur un contrat renouvelable tous les
quatre ans garantit un travail à long terme. En 1994, le LAM joue un
rôle important dans la création d'un DEA qui réunit autour de l'IRCAM
plusieurs laboratoires opérant en Acoustique, Traitement de signal et
Informatique Appliqués à la Musique (DEA ATIAM, aujourd'hui dirigé par
M. Castellengo). Ces deux événements consacrent la reconnaissance d'une
discipline originale dans ses enjeux et ses méthodes, et créent un pôle
attractif pour les jeunes chercheurs, les visiteurs étrangers et les
spécialistes de disciplines connexes.
Depuis 1993 le LAM développe un axe de recherche relatif à
l'environnement sonore (perception des bruits, acoustique architecturale
et urbaine), notamment grâce à l'arrivée de J.D. Polack et à la
collaboration avec D. Dubois (LCPE, département SHS du CNRS). En 1997,
la Bibliothèque nationale de France installe au LAM ses études sur la
conservation et la restaurationdes enregistrements sonores, et bientôt
audio-visuels. En 2003 Danièle Dubois et son équipe sont accueillis au
laboratoire.
Les formations initiales des membres permanents du laboratoiresont très
variées (musique, physique du solide, physiqueappliquée,
télécommunications, acoustique, mécanique,...), et il est à souligner
que tous ou presque ont une double formation, scientifique et musicale,
à laquelle ils joignent une pratique musicale active.
Pendant l'opération de désamiantage du campus de Jussieu le laboratoire
a été installé au 11 Rue de Lourmel où il dispose de 800 m2 abritant
bureaux, bibliothèque, locaux d'écoute, salles d'expérimentations
physiques, ainsi que plusieurs équipements spécifiques : une salle
d'écoutesour de (simulations d'ambiances sonores écologiquement
valides), une salle d'écoute claire (évaluation de qualité des
instruments de musique), une cabine de psychoacoustique, trois studios
analogiques et numériques de traitement des sons, un atelier de lutherie
traditionnelle et de matériaux composites, un laboratoire de
conservation des documents sonores, un laboratoire photographique et un
atelier d'électronique.